沾益历史悠久，珠江源水洞曾发现五万年前人类化石；秦修五尺，汉拓南夷，旧属牂牁，诸葛南征，始归中央。西汉时设置宛温县，元朝改设沾益州，此后，“沾益”一直作为州（县）行政区名沿用至今。沾益自古就有“入滇锁钥”之美称，曾是滇东北地区政治、经济、文化的中心，是其他地方无法替代的通商要道，因而被称为“旱码头”。

　　沾益县建县较早，新中国成立后，于1950年5月设立沾益县人民政府。1958年，沾益、曲靖、马龙三县合并为曲靖县，县政府驻西平镇。1965年恢复曲靖县、沾益县建制。1983年9月撤销沾益、曲靖两县，设立县级曲靖市。14年之后的1997年，县级曲靖市分设麒麟区和沾益县，沾益县再度恢复设立。

　　沾益气候适宜，资源丰富。最高海拔2527米，最低海拔1650米。年均降水量1000毫米左右，年均气温14.5℃。森林覆盖率达45.5％，矿藏种类多、储量大。已探明的磷、煤储量分别为8.5亿吨和1.59亿吨。县域内水资源丰富，总量10.35余亿立方米，水能蕴藏量13.25万千瓦，可开发利用水能7.98万千瓦。电力设施齐备，电力资源富足。全县现有国投曲靖发电有限公司120万千瓦火力发电站1座、总容量为5869余千瓦的天生坝电厂等水力发电厂（站）5座，目前，在牛栏江分别投资2.1亿元和1.3亿元的德泽及厅子塘梯级电站正在建设和筹建之中。依托县域丰富的自然资源和云南省煤化工（曲靖）基地建设，以煤化工、能源、冶金、建材、生物资源开发为主的新型工业得到发展壮大，以烤烟、万寿菊、蚕桑、中药材、畜牧等为主的农业特色产业初步形成，以旅游业为龙头的第三产业快速发展。

　　建县10年以来，在中央、省、市委的关心、支持下，在县委、政府的正确领导下，带领全县人民艰苦创业、励精图治、敢为人先开创了沾益改革、建设、发展的新纪元。2007年全县经济社会发展的总体思路是坚持以邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为指导，认真贯彻落实中央、省、市委重要会议和县第三次党代会精神，突出又好又快发展主题，始终坚持跨入全省县域经济十强县和建设珠江源山水园林城市目标不动摇，始终坚持工业强县、农业稳县、科教兴县、旅游活县和项目带动战略不动摇，着力推进经济建设、和谐社会建设和党的建设，力争在推进新型工业化、农业产业特色化、城镇化、“三村四化”新农村建设、教育均衡发展和社会保障机制健全六个方面实现新突破。